Никогда не открывайте пустой чемодан!

 

Никогда не открывайте пустой чемодан!

Оммаж Францу Кафке

Кто-то, по-видимому,  фрау Майерштуфф, сглазил Генриха К. Утром он проснулся, как обычно, около семи часов утра, чувствуя во рту привычную пресную сухость. Он неторопливо встал, поправил одеяло и подошёл к массивному платяному шкафу, чтобы достать свежую сорочку из нижнего ящика. Он потянул за латунную ручку, ожидая увидеть аккуратно сложенное бельё.

Бельё и сорочки лежали на своём месте. Но поверх них К. увидел в ящике молодую сороку. Она зашуршала крыльями, выскочила наружу и вспорхнула на край письменного стола. Сорока дважды дёрнула хвостом, пристально посмотрела на К. блестящим глазом и стремительно вылетела в приоткрытую форточку. К. проводил её взглядом, отметив в уме, что перья птицы были странно всклокочены, и спокойно достал сорочку.

Это началось около трёх недель назад. Сначала, когда из обувной коробки на него выпрыгнул серый хомяк, К. немного опешил и встревожился. Он даже сходил в канцелярию домоуправления, чтобы заявить о нарушении санитарных норм. Однако чиновник в третьем окошке, не поднимая глаз от циркуляра, ответил, что появление грызунов в закрытых пространствах не входит в компетенцию ведомства, если они не занимают жилплощадь на постоянной основе.

Вскоре К. привык. Существа появлялись не каждый раз, но с пугающей регулярностью. Из платяного шкафа однажды выбежал маленький лисёнок, который смешно чихнул от запаха нафталина и скрылся под кроватью. К. заглянул туда, но нашел лишь старые тапочки. Животные никогда не задерживались. Они просто появлялись из пустоты, из ниоткуда, осматривались и исчезали, словно исполнив короткую, никому не понятную инструкцию.

Постепенно К. перестал находить во всём этом признаки странности. Опасения сменились равнодушием. К. даже оставил мысль о том, чтобы пригласить кого-нибудь в гости с целью подтвердить или опровергнуть наблюдаемое. Но лёгкое любопытство у него всё же сохранялось. Перед тем как открыть буфет или поднять крышку ящика, К. замирал на секунду, пытаясь угадать, кто предстанет перед его взором на сей раз. Это стало похожим на обязательную процедуру, прописанную неведомо кем в неведомо каком циркуляре.

В пятницу вечером К. вернулся со службы позже обычного. По дороге он встретил фрау Марту, разговорился с ней и сказал, что хотел бы принести и сдать ей в починку что-то из своей старой одежды. Войдя в свою комнату, он неторопливо подошёл к старому кожаному чемодану, стоявшему в углу. С ним он когда-то приехал в этот город. К. подошел к чемодану. Он знал, что внутри ничего нет. Тем не менее он щелкнул обоими замками. Kрышка приоткрылась.

Однако из чемодана никто не выпрыгнул, не выполз и не вспорхнул. Вместо этого из тёмной щели бесшумно выползло густое, серое облако. Оно пахло сыростью, пылью и старой бумагой. Облако неторопливо перевалило через край чемодана и стало опускаться на паркет прямо у ног К.

Почему на этот раз к нему явилось облако? Вопрос лишь на мгновение возник в сознании К. и быстро ушёл куда-то на второй план. К. сделал шаг назад. Облако не последовало за ним. Оно просто стало расти. Облако росло со строгой неотвратимостью, постепенно заполняя всё пространство между кроватью и окном. Вот оно уже скрыло ножки стола. Вот в его тумане растворился силуэт шкафа. Оно росло, поднимаясь к потолку, и бережно, но плотно обволакивая всё кругом.

Вскоре комната исчезла. К. больше не видел собственных ладоней. Окружающий мир превратился в сплошную, вязкую серую массу.

К. сел на то место, где, по его расчётам, должен был находиться стул. Он не чувствовал паники. Это было бы нелогично, ведь до сих пор всё как-то более или менее устаканивалось. Он решил просто сидеть и ждать, когда мир вокруг него станет хоть чуточку понятней. Тогда он сможет наконец поужинать.

Были ли у него основания полагать, что это случится когда-нибудь? Станет ли комната прежней, или чемодан навсегда изменил реальность вокруг него? Это оставалось неизвестным. Заслужил ли К. всё это своей прошлой жизнью? Или такие вещи рано или поздно случаются с каждым? К. не знал. Ничто в нём не протестовало против происходивших странностей. Он был всецело готов принять всё, что посылала ему судьба. Да и что бы он мог со всем этим поделать?!